La industria del vidrio experimentó un cambio espectacular a partir del primer cuarto del
siglo XIX, gracias al abaratamiento de la producción de la sosa comercial. Este
abaratamiento se debió originalmente al método ideado por el químico francés Nicolás Leblanc a finales del siglo XVIII.

Desde entonces empezaron a fabricarse vidrios de gran calidad para instrumentos ópticos. También pudo popularizarse su uso, de modo que proliferaron objetos de uso corriente como botellas, vasos, espejos y otros utensilios, con la consiguiente mejoría en la calidad de vida.